বিশ্বকাপ বাছাইয়ে কনমবেল অঞ্চলে আর্জেন্টিনার দেখানো পথেই যেনো হাটলো ব্রাজিল। ১০ সেপ্টেম্বর বুধবার সকালে ইকুয়েডরের বিপক্ষে আর্জেন্টিনা ১-০ গোলে হারারা পর বলিভিয়ার বিপক্ষে হার দেখে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। তবে, দুই দলই হার দেখে পেনাল্টিতে গোল হজম করে।
২০০৯ সালের পর পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে হারাতে পারেনি বলিভিয়া। এমনকি সর্বশেষ চার ম্যাচেই তারা সেলেসাওদের কাছে ৩ বা তার বেশি গোলে হেরেছে। তবে, ২০২৬ বিশ্বকাপের আশা জাগিয়ে রাখতে বলিভিয়ার জয়ের বিকল্প ছিলো না। আর সেই কাজটাই তারা সম্পন্ন করেছে বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে। কার্লো আনচেলত্তির দলকে হারিয়েছে ১-০ ব্যবধানে।
সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৪১৫০ মিটার উচ্চতায় খেলতে নেমে সফরকারী দলগুলো প্রায়শই ভোগে। সেলেসাওদের ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম হয়নি। ৪২ শতাংশ বল দখলে থাকলেও আক্রমণে এগিয়েই ছিল স্বাগতিক বলিভিয়া। ২৩ শট নিয়ে এর ১০টিই তারা লক্ষ্যে রাখতে পেরেছে। বিপরীতে ব্রাজিলের ১০ শটের মধ্যে লক্ষ্যে ছিল মাত্র ৩টি। যদিও খেলায় প্রথমার্ধে যোগ করা সময়ে ব্রাজিলের ব্রুনো গুইমারেস প্রতিপক্ষ ফুটবলারকে ফাউল করায় পেনাল্টি পায় দলটি। সেই পেনাল্টির গোলে জয়ের দেখা পায় বলিভিয়া। এই হারে পয়েন্ট টেবিলেও দুই থেকে পিছিয়ে পাঁচে নেমে গেল বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল।
দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্ব থেকে সবার আগে বিশ্বকাপের মূলপর্ব নিশ্চিত করেছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তবে, বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে হার দেখলো লিওনেল স্কালোনির দল। লিওনেল মেসিহীন ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরেছে আর্জেন্টিনা।
আজ (বুধবার) ভোরে ইকুয়েডরের মাঠ এস্তাদিও মনুমেন্তালে খেলতে নেমে অবশ্য শুরু থেকে নিয়ন্ত্রণ ছিল সফরকারী আলবিলেস্তেদের কাছে। ৩১ মিনিটে প্রায় একা গোলরক্ষকের দিকে ছুটে যাওয়া ইকুয়েডরের অধিনায়ক ভ্যালেন্সিয়াকে ফাউল করে লাল কার্ড দেখেন নিকোলাস ওতামেন্ডি। এরপর অবম্য ৫০ মিনিটে ইকুয়েডর তারকা ময়েসেস কায়কাদোও লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন।
দুই দলই ১০ জন খেলোয়াড় নিয়ে খেলা চালিয়ে যায়। তবে প্রথমার্ধে যোগ করা সময়ে পেনাল্টি পায় ইকুয়েডর। আর এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় ইকুয়েডর। যদিও পেনাল্টি পাওয়া নিয়ে বিতর্ক রয়েছে।
৫৮ শতাংশ বল দখলে রেখে ইকুয়েডরের গোলবারে ৮টি শট নেয় আর্জেন্টিনা, তবে একটিও তারা লক্ষ্যে রাখতে পারেনি। বিপরীতে ১১ শটের মধ্যে ৪টি লক্ষ্যে ছিল স্বাগতিকদের। একটি করে লাল কার্ড দেখায় ম্যাচের প্রায় অর্ধেক সময়ই দুই দল ১০ জনের দল নিয়ে খেলেছে। এর আগে ২০১৫ সালের পর আর বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জেতা হয়নি ইকুয়েডরের। তবে এবারের বাছাইয়ে ফর্মে থাকা দলটি সেই খরা ঘুচিয়েছে।